NK細胞是人體免疫細胞的一種，它被稱為自然殺手細胞（Natural killer cell, NK），屬於免疫系統的先鋒部隊，細胞構成了抗病原微生物階段第一道免疫殺傷防線。
NK不需要接受免疫系統的特殊指令，也不需要其他細胞的配合，自己就能識別並清除腫瘤或病毒感染的細胞。它用來區分「自我」和「非我」的重要依據，是MHC（主要組織相容性複合體major histocompatibility complex，簡稱MHC）。簡言之，NK只認得MHC標記，有MHC就是自己人，沒有標記的，就是敵人，必須消滅之。
NK細胞能識別、消滅「敵人」，還能提升身體免疫功能
健眾細胞生醫的執行長張薏雯博士指出，NK細胞是體內負責殺傷老化、受病毒感染、腫瘤等異常細胞的最主要「戰士」。一般來說，NK細胞通常處於休眠狀態，一旦被活化，它們會滲透到組織中，分泌穿孔素及壞死因子，攻擊腫瘤細胞和病毒感染細胞。
「消滅被感染的細胞，也就是避免這些細胞成為病毒培養基地，阻止更多病毒的複制產生。」張薏雯點出。
除了具有強大的殺傷功能外，還具有很強的免疫調節功能，與機體其他多種免疫細胞相互作用，調節機體的免疫狀態和免疫功能，增強身體對病毒免疫反應產生。
NK細胞療法較化學合成藥物的副作用小
目前，臨床試驗中常常使用的異體NK細胞，來源有兩種：健康者捐獻的NK細胞，以及臍帶血來源的NK細胞。治療的具體方式，是將NK細胞提取改造，然後回輸到體內，這些NK細胞，會在體內作用，殺傷腫瘤細胞、病毒、衰老突變的細胞。
張薏雯指出，由於NK細胞對於身體來說，並不是「外來物」，這種不依賴化學合成藥物，而改用人體細胞治療疾病的方式，普遍副作用較小。
NK細胞治療新冠肺炎的研究已經開始了
新型冠肺炎病毒屬於一種對免疫有干擾的病毒，臨床上可以觀察到，患有新冠肺炎的患者淋巴細胞下降。而NK細胞已經被證實，對於這種會產生「免疫逃逸」的病毒有效。
「所以說，就理論上來說，NK細胞對新冠肺炎病毒的治療是有效的，但需要進一步的臨床試驗證明。」張薏雯指出，近日美國已經有臨床研究單位，宣布展開NK細胞針對新冠肺炎治療的實驗，並且希望在療效獲得證實後，還能繼續將NK細胞推展到新冠肺炎的「預防」。
「當然了，因為covid19的變異性高，雖然NK對病毒類的治療是合理的，但許多的臨床試驗都在測試中，而且目前都是針對已得病的患者治療。」張薏雯提醒，台灣現行的法規中，亦還沒通過NK針對新冠肺炎的治療或預防許可，因此對於新療法可以抱持希望，但不要誤信非法治療方式，以免反而傷了健康。
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