白蟻的危害面很廣，涉及到國民經濟的各個領域，人們的衣、食、住、行和用無處不遭受其害，木材和含纖維素的物質是白蟻的主要食糧。白蟻對建築物的破壞，特別是對磚木結構、木結構建築的破壞，由於其隱蔽在木結構內部破壞或破壞其承重部位，往往造成房屋突然倒塌，導致財產損失和人員傷亡，引起人們的極大關注。在我國，危害房屋建築物的白蟻種類主要有：家白蟻 （Coptotermes)、散白蟻（Reticulitermes)和堆砂白蟻（Cryptotermes)等屬。其中，家白蟻屬的種類是破壞建築物最嚴重的白蟻種類。它的特點是擴散力強、群體大，破壞迅速，在短期內即能造成巨大損失。散白蟻屬是我國破壞建築物分佈最廣，最難防治的白蟻種類。而堆砂白蟻屬則在中國南方局部範圍破壞建築物木構件。
危害河堤和水庫土壩的是土棲白蟻，最主要的是土白蟻。它在堤壩內能築深2-3M，加壩後的深度4-6米甚至更深，直徑可達1M以上的大型主巢。主巢與為數眾多呈衛星狀排列、有四通八達蟻道相通的菌圃（副巢）。當汛期洪水高漲，水位超越迎水坡 蟻道時，水便滲入隱藏在堤內的蟻道空腔和菌圃，會造成跌窩，滲漏等險情，情況嚴重的甚至出現管漏、滑坡、垮壩。1998年長江發生百年不遇的特大洪水，長江、雙江、九江險情不斷，經實地調查80%的管湧都是白蟻危害所造成。因蟻患引起的崩堤垮壩實例太多，舉不勝舉，這足以證明：“千里金堤，潰於蟻穴”的事實。
白蟻可以危害甘蔗、花生等農作物，尤其對甘蔗的危害十分嚴重。另外，白蟻對林木、果樹等的危害也具有相當的廣泛性和嚴重性。白蟻蛀食埋地塑料電纜的護套層相當普遍，因白蟻造成的通訊電纜故障佔總故障率的60%，廣東省最高可達80%；通訊電纜因蟻害故障，輕則降低通訊質量，重則導致通訊受阻中斷。電力電纜被白蟻咬穿護層後，很可能引起短路事故，使電力輸送中斷，甚至釀成火災；鐵路和機場訊號電纜因蟻害失靈，使運輸安全受到嚴重威脅，甚至出現撞車墜機的災難。木橋和木電桿常遭白蟻破壞，未經防蟲、防腐處理一般只有4-5年，大都被白蟻蛀通。在南方，松木建材直接在露天使用，其壽命僅能保持兩年左右。
白蟻對鐵路運輸的破壞，主要是蛀食枕木、鐵軌與枕木之間的墊板及火車車廂。輪船、輪渡、工駁船和碼頭等都會受到白蟻為害。除此之外，白蟻還能危害圖書、文物、織物、武器、帳冊、錢幣、地下電纜等，造成重大損失。
除白蟻方法很多，重點要有效。防治白蟻雖然只是家庭裝修中的一個小環節，所需費用也不過是裝修工程費用的零頭，卻是一個常被忽略的地方，應該引起我們足夠的注意。由於人們生活習慣和如何除白蟻的知識欠缺，在家庭裝修中普遍缺乏除白蟻的意識。白蟻危害存在已久，並非這幾年生活水平提高以後才出現。只是以前受白蟻危害不明顯，不易被人們發現，造成人們對除白蟻認識不足，家庭裝修時進行白蟻防治的要求，自然會讓缺乏白蟻危害常識的人覺得意外，一時無法接受。
根據調查顯示，了解房屋裝修必須進行除白蟻的人僅佔被調查人數的25%，而對自身房屋進行過白蟻防治的人僅佔被調查人數的12%，這表明廣大業主對白蟻危害和防治的認識還非常有限。而了解房屋裝修必須進行白蟻防治的人數和對自身房屋裝修過白蟻防治人數的差異，顯示約有近一半的人明知有害卻心存僥倖，或者因其它原因沒有進行白蟻防治處理。與廣大業主對白蟻防治消極態度相對應的嚴峻事實是，到2003年底，東莞的白蟻危害率高達49.1%以上，白蟻危害造成的直接和間接損失成千上萬。
家庭裝修裝飾中使用的絕大多數材料富含纖維和半纖維物質，是白蟻的可口食物。白蟻的繁殖力旺盛，一對白蟻婚配後即可創建新的群體，交配一星期後，蟻后即可產卵，巢群能夠生存幾十年甚至達上百年之久。白蟻一般由分飛、蔓延和攜帶三種方式進入家庭，新建樓房已經做過地基預防處理，白蟻難以通過蔓延進入新樓房，但是仍有可能通過攜帶或分飛進家庭。裝修材料中可能就攜帶有白蟻，不經預防就進行安裝極易留下隱患。而在分飛期，一旦白蟻情侶落入裝修豪華未經預防的家庭，災難即有可能由此開始。如果鄰居家也未經過白蟻防治，白蟻就有可能蔓延而去，因為白蟻的活動半徑可達50—150米.
