科學家發現，青花菜或花椰菜等蔬菜有益成分，有助維持肺部對抗病菌感染。
十字花科蔬菜含吲哚（indole）類化合物，會活化肺臟細胞「芳香烴受體」（Aryl hydrocarbon Receptor，AHR），強化呼吸道細胞屏障力，幫助對抗病菌感染。結果 8 月發表於《自然》期刊。
芳香烴受體 AHR 是轉錄因子蛋白。早期研究發現，戴奧辛等環境物染物與其結合後，會進入細胞核，使細胞表現大量解毒酵素。後續研究顯示，AHR 也在免疫系統及身體對外屏障（如皮膚、腸道、呼吸道等）細胞內，可能參與對抗外部刺激和病菌感染的反應機制。如腸道細胞 AHR 活化後，可使細胞連接更緊密，避免有害物質由細胞間隙進入體內；也會抑制與發炎有關蛋白質的表現，避免過度發炎反應而傷害組織。
至於 AHR 在肺細胞屏障扮演什麼角色？科學家仍不清楚。英國佛朗西斯·克里克研究所（Francis Crick Institute）科學家先用小鼠確認，AHR 在肺氣管、微血管及肺泡細胞都有表現，進一步發現 AHR 活性在小鼠肺部微血管細胞最活躍，且 AHR 在人類肺微血管細胞也有相當活性。
接著以流感病毒感染小鼠，以觀察 AHR 如何影響肺部微血管屏障力。被流感病毒感染後，小鼠肺泡會出現紅血球、白血球等血球細胞，這表示微血管屏障功能因感染受損，導致血液成分滲漏。但當 AHR 活性激發，出血現象會減少許多，且較不易再受細菌感染，相反地，若 AHR 活性受抑制，肺泡出血更嚴重。這些證據都表明，激發 AHR 活性可提升肺部對抗病菌感染。
還發現小鼠感染病毒後可能胃口不好，攝取吲哚類成分較少，肺部屏障變差。若補充小鼠吲哚類以活化 AHR ，小鼠肺部損傷就較輕微，微血管滲漏也會減少。實驗結果表明，飲食補充活化 AHR 的天然成分，可提升保護機制，對抗呼吸道感染。
無獨有偶，倫敦帝國學院（Imperial College）研究團隊，8 月於《自然》也報導 AHR 對預防腸道感染的重要性研究。蔬菜成分也可活化腸道內皮細胞的 AHR ，提升腸道屏障，預防感染及發炎。故得流感時儘管胃口不好，但還是多攝取花椰菜及青花菜等富含吲哚類成分的蔬菜，不但能補充抗氧化物質及維生素，還能增強消化道及呼吸道屏障，幫助對抗病菌加速痊癒。
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